Jedna od najznačajnijih osoba u svijetu mode je zasigurno karizmatična Coco Chanel. Rođena 19. kolovoza, 1883. u Saumuru u Francuskoj, Coco je promijenila norme odijevanja uvodeći minimalizam u žensko odijevanje i popularizirajući feminističke stavove u vremenu kad žene nisu imale pravo glasa.
U šestoj godini umire joj majka, a nedugo nakon toga nju i njezinu braću i sestre napušta otac. Gabrielle je prepuštena na skrb sirotištu i rođacima. Tada stvara hladni stav prema svijetu u kojem nitko nije stekao njezino povjerenje.
Iako je poznata kao dizajnerica, njezina najveća želja je bila postati pjevačicom. Iz te silne želje se rodio i nadimak "Coco". Naime, u svojim počecima, 1908. godine, Gabrielle je nastupala kao pjevačica u pariškom kafiću "La Rotonde" na Montparnasseu. Pjevala je u kabaretu, no njezine izvedbe nisu bile dobre. Pjesma koju je pjevala zvala se moj "Mon petit Coco", moj mali psić. Zato ju je taj nadimak pratio u dizajnerskom radu. Više nikad nije pjevala, jer je smatrala kako mora biti najbolja u onom što radi.
Kao ljubavnica dobrostojećeg oficira i nakon njega britanskog industrijalca, stječe dovoljno novaca i ugleda za otvaranje prve trgovine sa šeširima i modnim dodatcima u Parizu 1909. godine. Šeširi su bili jednostavnih linija i u potpunoj suprotnosti ženskoj modi dvadesetih godina.
Godinu dana kasnije, dućan seli u Rue Cambon, vrlo prestižnu lokaciju u Parizu. Coco je prva dizajnirala malu crnu haljinu, koja je i danas jedan od modnih imperativa. Malu crnu haljinu je kasnije popularizirala i slavna Audrey Hepburn. Coco je voljela ravne linije i minimalizam u odijevanju. Iz te pomalo revoltne želje da se odupre ženskim modnim imperativima rađa se i "Ch anel" žensko odijelo. Slavna Jackie Kennedy je provela veći dio svojih javnih istupa odjevena u Chanel odijela, smatrajući da odjeća mora biti udobna, funkcionalna i elegantna.
Osim odjeće, Coco je lansirala i najpoznatiji parfem na svijetu, Chanel No. 5. Prema pričama, taj parfem je dao izraditi njezin ljubavnik, njemački oficir kao ispriku nakon ljubavne svađe. Najpoznatiji „nos" tridesetih godina u Parizu izradio je sedam mirisa za Coco. Ona je, prema predaji, nasumce izabrala peti parfem, koji se kasnije svidio njezinim prijateljicama. 1923. godine, odlučila ga je staviti u prodaju pod, njoj svojstvenom, jednostavnom nazivu, Chanel No. 5.
Iako je vodila buran ljubavni život, Coco se nikad nije udavala, ni imala djecu. Većinu života je živjela u pariškom hotelu Ritz, sve do smrti 1971. U njezinoj slavnoj trgovini u ulici Rue Cambon, nije se pojavljivala zadnjih 10 godina svog života. Iza stepenica je stavila ogledalo u kojem je promatrala manekenke i mušterije, ocjenjujući što misle o novoj kolekciji prema izrazima njihovih lica. Smatrala je da se dama u njezinim godinama više ne može istaknuti ženstvenošću, pa je često lagala o svojim godinama. Uglavnom je tvrdila da je 10 godina starija, tako da se svi dive njezinom mladolikom izgledu.
Nakon njezine smrti, modnu kuću preuzima Karl Lagerfeld. Gotovo puno stoljeće egzistencije modne kuće Chanel najočitiji je dokaz da naslijeđe neustrašive Coco živi i danas.
