Hrvatski rukometaši su u najtežoj utakmici na turniru, borbi poraženih polufinalista za brončanu medalju, imali više koncentracije i snage te su pobijedili Španjolsku s 31:27 (13:12). Broncom se okitio i Zadranin Ivan Ninčević koji je u pravilu zabijao u trenucima kada bi se Španjlci približili.
To je 10. hrvatska medalja u povijesti na velikim natjecanjima, četvrta na EP-ima, a tek druga bronca sveukupno i na EP-ima. Naime, ova generacija nikad nije osvojila brončanu medalju, odnosno Hrvatskoj je to zadnji put uspjelo na EP-u davne 1994. godine. Kad igramo za treće mjesto, redovno smo završavali s drvenom medaljom. Ukupno smo osvojili dva zlata na OI-ju, zlato i tri srebra na svjetskim smotrama, te dva srebra i dvije bronce na europskim okupljanjima.
U prvih 15 minuta ‘Kauboji’ stopostotni u napadu
Počeli smo fantastično, u prvih 15 minuta realizirali smo napade sa stopostotnom preciznošću, a prednjačio je u tom periodu s tri pogotka Blaženko Lacković. Taj sjajan niz okončao je Ivan Čupić pogotkom iz sedmerca za velikih 9:4. Minutu kasnije španjolski vratar obranio je nerezonski šut Balića, i to u trenucima kad smo imali igrača više.
Španjolska je počela igrati dublju i pomalo divlju obranu, s visokim izlascima, što je zbunjivalo naš napad i počeli smo raditi mnogo tehničkih pogrešaka. Kopljar je pogodio za 10:5 u 19. minuti, no u 24. minuti bilo je 10:7. Slavko Goluža pozvao je pet minuta prije kraja poluvremena minutu odmora, nakon koje je napadački post prekinuo Kopljar lijepim golom za 11:7.
Završnica prvoga dijela pripala Španjolcima
S dva pogotka, svojim četvrtim i petim, za 12:8 i 13:9, solidnu prednost održao je Lacković, ali s tri gola zaredom Furija je u zaršne dvije i pol minute gotovo posve anulirala zaostatak i na poluvrijeme se krenulo pri rezultatu 13:12. U završnici nas je s tri pogotka potopio Victor Thomas.
Drugo poluvrijeme počelo je golom Aguinagaldea za 13:13, no da ne krenemo putem pada poput onoga u dvoboju sa Srbijom pobrinuli su se Lacković i Igor Vori golovima za 15:13. Nakon toga povećavali su naši rukometaši vodstvo sve do pogotka opet odličnog Kopljara za najvećih 22:16 u 43. minuti.
Ninčević dvaput prekinuo španjolski niz
Španjolska je serijom 2-0 smanjila na 22:18, ali taj je niz pogotkom iz kontranapada prekinuo Ninčević. Malo pomalo Furija se ipak približavala, da bi kod rezultata 27:25 opet Ninčević bio taj koji je golom za 28:25 vratio tri gola prednosti.
Obranjeni sedmerac Alilovića i sretni gol Čupića za 29:26
Ključni trenuci utakmice došli su kod rezultata 28:26 u 57. minuti. Njemački suci sudili su vrlo sumnjiv prekršaj Balića i sedmerac, no Alilović je obranio Romerov udarac, a na drugoj strani Čupić je uz malo sreće došao do lopte i bio precizan za 29:26. Uslijedio je niz pogrešaka, prvo je Parrondo ispustio loptu, da bi Kopljar uzvratio istom mjerom na drugoj strani. Napokon je minutu i 45 sekundi prije kraja utakmice Igor Vori svojim petim pogotkom, uz realizaciju 5-5, za 30:26 definitivno zaključio pitanje pobjednika.
Pobjedom u susretu za broncu Hrvatska je uzvratila Španjolcima za poraz u drugom krugu natjecanja (22:24) koji je odabranike Slavka Goluže gurnuo na Srbiju u polufinalu.
Hrvatsku su do pobjede predvodili Blaženko Lacković s osam golova, Ivan Čupić sa sedam, te Igor Vori s pet golova, dok je Mirko Alilović sakupio 10 obrana. U španjolskim redovima najefikasniji su bili Daniel Sarmiento sa sedam i Iker Romero sa šest golova.
HRVATSKA – ŠPANJOLSKA 31:27 (13:12)
Beograd, Arena Beograd, 2.000 gledatelja, suci: Marcus Helbig i Lars Geipel (Njemačka)
ISKLJUČENJA: Hrvatska 10 minuta, Španjolska 4 minute
SEDMERCI: Hrvatska 3-3, Španjolska 6-9
HRVATSKA: Alilović, Losert; Balić 1, Kopljar 4, Lacković 7, Duvnjak, Buntić, Vori 6, Štrlek , Čupić 7 (3), Ninčević 4, Horvat, Musa, Gojun 1, Bičanić, Vuković 1
ŠPANJOLSKA: Hombrados, Sierra; Alberto Entrerrios 1, Gurbindo 1, Maqueda 1, Tomas 4, Raul Entrerrios 1, Sarmiento 7, Aguinagalde 2, Roberto Garcia 3 (1), Ugalde, Juan Antonio Garcia, Romero 6 (5), Canellas 1, Morros, Guardiola
