Hrvatski rukometaši plasirali su se u polufinale Europskog prvenstva, koje se održava u Austriji. U odlučujućem susretu Kauboji su pobijedili branitelje naslova Dansku s 27:23 (14:11).
Za siguran prolazak među četiri najbolje momčadi Staroga kontinenta Hrvatskoj je trebala pobjeda ili barem bod u dvoboju s Dancima, jer je Island slavio protiv Norveške s 35:34. Izabranici Line Červara odigrali su svoju najbolju utakmicu na prvenstvu i zasluženo se plasirali u još jednu borbu za medalje.
Izvrsno prvo poluvrijeme
Utakmica je počela vrlo žustro, jer u igri je bio plasman u polufinale, odnosno borba za medalje. Danci su bolje otvorili susret i u trećoj minuti poveli su s dva pogotka razlike (1:3). No, Hrvatska je vrlo brzo uzvratila i s tri uzastopna pogotka u sedmoj minuti Hrvatska prvi put dolazi do vodstva (4:3).
Sljedećih devet minuta vodila se izjednačena borba. U 16. minuti Danska je povela sa 7:6 i to je bilo posljednje vodstvo europskih prvaka. Nastavlja se velika borba sve do 20. minute, a tada kreće nezadrživa serija Kauboja.
Mrežu danskog vratara Kaspera Hvidta bušili su Igor Vori, Domagoj Duvnjak (2), Ivan Čupić i Denis Buntić, a Mirko Alilović zaključao je svoja vrata. Danska punih devet minuta nije postigla pogodak i Hrvatska je povela s 14:9. Do kraja prvog dijela Danci su uspjeli smanjiti zaostatak na 14:11.
Najbolje prvo poluvrijeme
Hrvatska je odigrala svoje najbolje prvo poluvrijeme na prvenstvu u Austriji. Koncentriranom i žustrom obranom spriječili su Dance da se razigraju. Sigurnost obrane dodatno je pojačavao izvrsni Alilović.
Kauboji su u napadu igrali vrlo strpljivo te nisu olako gubili lopte pa Danska nije imala priliku razviti brze protunapade. Napadom je sigurno dirigirao Ivano Balić te je uspio razigrati sve naše napadače.
Nastavak dobre igre
U drugom poluvremenu Hrvatska je nastavila s izvrsnom igrom i u 38. minuti ponovno bježi na pet pogodaka razlike (18:13). Sedam minuta poslije Kauboji povećavaju prednost na šest pogodaka (21:15).
Tada su Jakov Gojun i Vedran Zrnić zaradili isključenja i Danci su se s dva igrača više uspjeli približiti na četiri pogotka zaostatka (21:17). Danska pojačava pritisak i šest i pol minuta prije kraja dolazi na samo dva pogotka zaostatka (23:21).
Izabranici Line Červara ipak nisu dopustili preokret. Pojavio se ozlijeđeni Blaženko Lacković i svojim prvim pogotkom na prvenstvu povećava prednost na 24:21. Nade Danaca trajale su sve do dvije i pol minute prije kraja, ali tada večeras izvrsni Buntić zabija za nedostižnih 26:22. Četrdeset sekundi prije kraja Duvnjak postiže pogodak za konačnih 27:23.
Osamnaest obrana Alilovića
Najbolji u hrvatskim redovima, uz izvrsnog dirigenta Ivana Balića, bili su Mirko Alilović s 18 obrana te Denis Buntić s osam pogodaka. Dance su predvodili Michael Knudsen i Mikkel Hansen sa po pet pogodaka.
