STAVANGER – Hrvatski rukometaši, predvođeni sjajnim Ivanom Balićem sa sedam golova i sedam asistencija, odlično su odigrali prvu utakmicu na Europskom prvenstvu i u dvoboju skupine A u Stavangeru pobijedili aktualne svjetske doprvake Poljake s 32:27 (14:14). Ključno razdoblje dotad izjednačenog dvoboja bilo je od 51. do 55. minute, kada je olimpijski pobjednik serijom 5-0 pobjegao na nedostižnih 30:25. Sutra u 18.15 slijedi nam utakmica s Češkom, koja je danas s 34:32 poražena od Slovenije.
Nevjerojatni Balić
Uz nevjerojatnog Balića, koji je odigrao odlično nakon praktički dva mjeseca bez pravog treninga, sjajan je bio i vratar Mirko Alilović, koji je nakon nepunih desetak minuta zamijenio indisponiranog Jerkovića i skupio do kraja čak 19 obrana. Mladi Zlatko Horvat je na desnom krilu vrlo dobro zamijenio odsutne Džombu i Zrnića, otvorio je utakmicu dvama pogocima za vodstvo Hrvatske od 2:0, a do kraja je uz odličan postotak šuta zabio sedam golova.
Horvat za 2:0
Bio je to prvi sudar Hrvatske i Poljske na velikim natjecanjima. Uoči susreta bilo je mnogo sumnji, jer postavljalo se pitanje koliko ranjena Hrvatska može protiv momčadi koja je na prošlom SP-u bila druga momčad svijeta. Međutim, već na samom početku dvoboja Hrvatska je pokazala da je ozbiljnija ekipa, uostalom, za razliku od Poljske već niz godina smo ili na ili pri svjetskom vrhu, te je od starta, dvama golovima Zlatka Horvata, nametnula ritam. Igor Vori, Balić i Tonči Valčić vrlo brzo odvojili su nas na 5:2, ostavivši suparnicima da nas dostižu. To im je u nekoliko navrata i uspijevalo, prvi put u 17. minuti (8:8), kada su ostvarili i prvo vodsto (8:9) pogotkom snažnog Bieleckog.
Poljaci u završnici napravili 3-0
Dva isključenja poljskih igrača odlično smo iskoristili za seriju 3-0 i novu prednost (11:9). Tri minute prije kraja poluvremena imali smo 14:11, no promašaje neraspoloženog Metličića, a zatim i Vukovića, koriste Bielecki (s jednim) i Jurasik (s dva gola) za potpunu neizvjesnost uoči završnih 30 minuta. Tek u 32. minuti svoj peti šut napokon u pogodak pretvara Petar Metličić (16:16), no početak drugog poluvremena minimalnim vodstvom obilježili su naši protivnici, koji su s nam i s igračem manje postigli dva gola.
Potpuna neizvjesnost od 15:15 do 25:25
Tada se dodatno aktivira oporavljenik Ivano Balić, koji odličnim šutem iz teškog kuta s igračem manje izjednačava na 17:17. Priključuje mu se Mirko Alilović, koji kod gola zaostatka brani udarac Jurasika s krila. To koristi Blaženko Lacković, koji je malo igrao u ovoj utakmici (umjesto njega startao je Tonči Valčić). Blaž je lijepom fintom prošao svog čuvara i pogodio za 18:18, a novu prednost donio nam je Horvat pogotkom s krila u 37. minuti (19:18). Obje momčadi čvrsto se se držale i nitko se nije uspijevao odvojiti na više od gola, a česta su bila izjednačenja (20:20, 21:21, 22:22, 24:24, 25:25). Na 25:25 izjednačio je nezaustavljivi Jurasik, a novu prednost Červarovoj ekipi donio je Horvat. Alilović je svojom 15. obranom zaustavio šut nakon kontre Marcina Lijewskoga, a na drugoj strani dignuo se visoko Tonči Valčić i pogodio za 27:25.
Ključni hrvatski niz 5-0
Bilo je to prvi put u nastavku da neka momčad ima dva gola prednosti. No tu nismo stali, bili su to trenuci savršene harmonije hrvatske obrane i napada.
Na 28:25 povisio je Horvat, a onda je Ivano Balić perfektnom akcijom, u kojoj je sam prošao praktički cijelu poljsku obranu, povisio na 29:25. Poljacima je počela popuštati koncentracija i Bielecki je u sljedećoj akciji pucao visoko preko gola, a onda je Tonči Valčić četiri minute do kraja dvoboja pogodio za 30:25.
Alilović zaključao svoja vrata
Jurasik je svojim 11. pogotkom vratio Poljacima minimalnu nadu (30:26), no gol Sulića (31:26) i niz obrana Alilovića, koji je sve do završnih sekundi zaključao svoja vrata, bili su previše za Poljake. Lijepu igru Hrvatske okrunio je kralj Ivano svojim sedmim golom (32:26), lijepom frčokom, nezaustavljivom za poljskog vratara Szmala. Poljacima nije pomogao ni sjajni Mariusz Jurasik, koji je zaključio utakmicu s 11 pogodaka, uz 73 posto šuta.
Balić – Cijela momčad bila je odlična Ovu pobjedu posvećujem svima koji su ikada sumnjali u ovu reprezentaciju. Cijela momčad odigrala je odlično, a posebno je Mirko na kraju sve zaustavljao, rekao je najbolji igrač utakmice Ivano Balić, koji je u svom stilu pokal namijenjen igraču susreta poklonio Mirku Aliloviću.
