Hrvatska nogometna reprezentacija svladala je sinoć Maltu u kvalifikacijskoj utakmici za Europsko prvenstvo 2012. godine, poslije koje su se na sredozemnom otoku opet crvenjeli hrvatski obrazi.
Ovaj put ne zbog mršavoga remija niti vandalskog ponašanja hrvatskih navijača, već zbog igre “kockastih” koja opet ne ulijeva povjerenje da će Bilić i društvo u posljednje tri utakmice uknjižiti maksimalan broj bodova i otići na EURO. Možda su na konačni rezultat utjecale povišena temperatura Luke Modriće, izostanak Nike Kranjčara i psihološki teret uslijed činjenice da je Grčka slavila minimalnu pobjedu na “vrućem terenu” u Izraelu, ali valja biti realan. Malta je, unatoč svemu, preskromna momčad da bi sedamdeset minuta na Ta Qali stadionu imala pravo nadati se čudu i osvajanju prvoga boda u tekućem kvalifikacijskom ciklusu. Hrvatska i dalje ovisi samo o sebi, ali sve je izvjesnije da će za prvo mjesto u skupini morati slaviti pobjedu u Ateni! Poslije sinoćnje izvedbe to bi bila svojevrsna senzacija.
U 69. minuti Badelj je s desne strane oštro zarezao loptu što je poletjela prema drugoj vratnici u ravnini koje se zrakom vinuo Lovrem i glavom zatresao suprotni kut nemoćna Hogga. Lovrenovim pogotkom okončano je mučenje hrvatskih nogometaša protiv malteških autsajdera, koji su se u određenim razdobljima igre uspjeli nametnuti posjedom lopte i “veteranskim” ritmom, kidajući nerve do kože oznojenom hrvatskom izborniku, koji je uzalud trošio glasnice pokušavajući momčad otrgnuti letargiji. Poslije malteškoga gostovanja ostalo je premalo vremena i previše problema u igri da bi Bilić mogao mirno spavati uoči dviju ključnih utakmica (Izrael, Grčka) u neizvjesnoj završnici kvalifikacijskoga ciklusa. Izbornik “kockastih” u prvom redu mora pronaći stoperski tandem koji neće strepiti pred svakim sprintom Michaela Mifsuda, napadača Vallette, koji je jučer do srži razgolitio tehničke i taktičke nedostatke Dejana Lovrena. Početničke pogreške u postavljanju i zatvaranju uoči Mifsudova pogotka (38′) morale bi podjednako zabrinuti i Slavena Bilića i trenera Lyona Remija Gardea.
Utakmica je sinoć na Malti trebala biti okončana poslije jedine suvisle akcije hrvatskih nogometaša (33′), što ju je pogotkom okončao debitant u reprezentativnim utakmicama natjecateljskoga karaktera Milan Badelj, koji, unatoč upečatljivom izdanju, nije uspijevao u kontinuitetu davati ton igri u odsustvu dvojice ključnih kreativaca (Modrić, Kranjčar). Do te mjere da je ritam hrvatskoga prvoligaškoga nogometa vrlo brzo naišao na plodno tlo travnjaka u podnožju stadiona Ta Qali, a prosječni malteški nogometaši dobili rijetku privilegiju ravnopravno se nadigravati s desetom reprezentacijom na FIFA-inoj ljestvici. Rezultat može zavarati. Hrvatska je pobjeda bila sve samo ne rutinska.
IZRAEL – GRČKA 0:1 TEL AVIV – U prvoj jučerašnjoj utakmici kvalifikcijske skupine F za odlazak na Europsko prvenstvo 2012. godine Grčka je slavila na gostovanju kod Izraela 1:0. Jedini pogodak postigao je Ninis u 61. minuti. Drugu pobjedu u skupini ostvarila je Latvija koja je u gostima kod Gruzije osvojila sva tri boda. Pobjedu Latvijcima donio je Aleksandrs Cauna pogotkom u 64. minuti. Ovakvih ishodom obje ove reprezentacije izgubile su sve izglede za osvajanje jednog od prva dva mjesta u skupini, Gruzija je četvrta s devet bodova iz osam utakmica, a Latvija peta sa sedam bodova iz sedam utakmica. Izravni plasman na EURO izborit će pobjednik skupine, dok će drugoplasirana reprezentacija igrati dodatne kvalifikacije.
Skupina F
Rezultati: Malta – Hrvatska 1:3 (Mifsud 38’/Vukojević 11′, Badelj 32′, Lovren 68′), Izrael – Grčka 0:1 (Ninis 60′), Gruzija – Latvija 0:1 (Cauna 74′).
Grčka 17, Hrvatska 16, Izrael 13, Gruzija 9, Latvija 7, Malta 0
6. rujna: Hrvatska – Izrael, Latvija – Grčka, Malta – Gruzija.
MALTA – HRVATSKA 1:3
TA’QALI – Nacionalni stadion u Ta’Qaliju. Gledatelja: 2.000. Sudac: Tony Chapron (Francuska). Strijelci: 0:1 Vukojević (11′), 0:2 Badelj (32′), 1:2 Mifsud (38′), 1:3 Lovren (68′). Žuti kartoni: R. Fenech, Failla (Malta), Mandžukić, Ćorluka (Hrvatska).
MALTA: Hogg 5,5, Muscat 6, Agius 6, Failla 5, Briffa 5,5 (od 74′ Pace -), Sciberras 5,5, Fenech 6 (od 88′ Mamo -), Hutchinson 6, Cohen 6, Mifsud 6,5 (od 82′ Woods -), Schembri 5.
HRVATSKA: Pletikosa 6, Strinić 5,5, Lovren 5,5, Ćorluka 6, Vrsaljko, 6 Perišić 5 (od 67′ Dujmović -), Badelj 7 (od 82′ Eduardo -), Vukojević 6,5, Srna 6,5, Mandžukić 6, Klasnić 5 (od 46′ Kalinić 5).
