Da je situacija teška znalo se i prije, ali nakon dva uzastopna poraza od donedavnih susjeda na tablici, Radničkog i Igokee, te prve pobjede Crvene Zvezde, postala je zabrinjavajuća. Zadar je pao na pretposljednje mjesto NLB lige sa samo dvije pobjede iz sedam susreta, a iza njega je samo Zvezda. I to ne ona Zvezda, koja je na početku natjecanja bila kanta za nabijanje koš razlike, nego Zvezda sa tri Amerikanca, od kojih su dvojica (Marsh i Young), kombinirano Ciboni ubacili 46 poena, dok se treći (Myles) tek priključio momčadi. Beograđani su u toj utakmici imali i veliku podršku publike, te sada s mnogo više optimizma gledaju prema naprijed, prije svega prema gradskom derbiju protiv Partizana u nedjelju.
U svakom slučaju, za očekivati je da će se crveno-bijeli sada polako dizati u formi i na tablici. Zadrani to imaju na umu i stoga će u iduća dva kola (Budućnost u gostima, Krka doma) morati pobijediti bar jednom, kako ne bi pali na samo dno, što bi za ovu momčad bilo jako, jako loše. Ne samo rezultatski, nego i psihološki. Ionako je već dovoljno težak udarac serija poraza u neizvjesnim završnicama, jer su četiri od pet utakmica izgubili na sličan način.
No, to se još i može dijelom pripisati mladosti i neiskustvu, ali ono što im se nije smjelo dogoditi je domaći poraz od Radničkog. Najviše zbog toga je situacija sada ovako neugodna. Šteta, jer da je Zadar tada odigrao na razini, na kojoj je igrao u gostima, vrlo vjerojatno bi uknjižio dva boda i mnogo lakše disao. Zašto nije? To je pitanje na koje je jako teško dati odgovor.
Gužva na tablici
Zanimljivo je društvo iznad Zadra, s omjerom 3-4. Uz Radnički i Igokeu, tu je Široki, sa tri velike domaće pobjede, te dva euroligaša u krizi, Partizan i Cibona. U većoj krizi je svakako zagrebačka momčad, koja je ove sezone izgubila već osam utakmica (po 4 u NLB i Euroligi), dok je Partizan ipak mnogo bliži prolasku u drugi krug elitnog europskog natjecanja. I u gornjem dijelu tablice Jadranske lige, sve je, očekivano, izjednačeno, a jedina momčad koju već sada svi vide kao sigurnog sudionika završnog turnira je Olimpija.
Naravno, ukoliko ostane na okupu. Drugi slovenski predstavnik Krka je malo iznenađenje u ovom društvu, a solidna momčad iz Novog Mesta mogla se naći i na vrhu da je prošli vikend uspjela pobijediti u dramatičnoj završnici u Kragujevcu. Nymburk, Hemofarm, Cedevita, Zagreb i Budućnost su momčadi podjednakih kvaliteta i tu svak svakog može pobijediti, što se potvrđuje iz kola u kolo, a sljedeće opet donosi nekoliko vrlo zanimljivih dvoboja. Prije toga, čak deset momčadi će danas i sutra zaboraviti na ligaške obveze i okrenuti se europskim izazovima, četiri u Eurokupu, a po tri u Euroligi i Eurochallenge kupu.
Rasterećeno u Izmir
U ovom potonjem, trećem po jakosti europskom klupskom natjecanju, večeras će debitirati i Zadar. U Izmiru će odmjeriti snage sa Pinar Karsiyakom, koja se trenutno nalazi na diobi od 5. do 9. mjesta turskog prvenstva, s omjerom 3-2. Sastav, kojeg vodi turski stručnjak Hakan Demir, izgubio je na gostovanju kod Tofasa Tome Ružića 4 razlike, te kod moćnog Efes Pilsena 25 razlike, ali je upisao i jednu veliku gostujuću pobjedu, u prošlom kolu kod Turk Telekoma 18 razlike. To je znak da je u vrlo dobroj formi, a u svojoj dvorani ove sezone još uvijek ne zna za poraz. U prvenstvu je razbio Mersin sa 35 razlike, te relativno lako pobijedio sudionika Eurokupa Galatasaraya, +11, a u kvalifikacijama za Eurochallenge se dvaput bez problema obračunao s nizozemskim Leidenom.
Stoga u ovo natjecanje sigurno ulazi s ambicijama da prođe prvi krug, a vjerojatno i nešto više od toga. Ako tome pridodamo i prednost domaćeg terena, a navodno imaju dosta bučne navijače, logično je da Turci Zadrane dočekuju kao favoriti. Jedino loše razdoblje ove sezone bilo je početkom listopada, kada je Pinar ispao iz kupa na turniru, koji se tri dana igrao u Orduu. Prvo je pobijedio Antalyu pa izgubio od Efesa (-8) i u odlučujućoj utakmici od Edirnea.
Tursko-američka kombinacija
Momčad predvode Amerikanci, razigravač David Holston (32min, 17p, 5,2as), šuter Osiris Eldridge (28min, 13p, 4,4sk) i krilni igrač Omar Sneed (22min, 12p, 5sk), koji češće koristi ulaz, nego šut za tricu, a za za dvicu je u prvenstvu šutirao visokih 72%. Na krilnoj poziciji je i mladi turski reprezentativac Birkan Batuk (25min, 12,2p), dok pod koševima ordiniraju njegov reprezentativni kolega Furkan Aldemir (28min, 10p, 7,6sk), koji je vrlo dobar skakač u napadu, te iskusni srpski centar Jovo Stanojević (11p, 4,8sk). On je već jednom igrao protiv Zadra i to u posljednjem kolu NLB lige u sezoni 2008./2009., kada je u dresu Vojvodine u Krešinom domu ubacio 12 poena. Ova šestorica igrača imaju najveću minutažu i ovlasti u igri Karsiyake, a u sastavu je još nekoliko turskih igrača, od kojih najviše, petnaestak minuta po susretu, igraju bek Ahmet Erdogan, te krilo Alper Saruhan. Desetak minuta u rotaciji može dobiti i krilni centar Ulug Kacaniku.
Bez pritiska
Koje su Zadrove prednosti i gdje bi mogao tražiti svoju šansu u večerašnjoj utakmici? Prije svega, momčadi ne znaju mnogo jedna o drugoj, kao što je to slučaj u prvenstvenim utakmicama pa bi važnu ulogu mogao imati faktor iznenađenja. Tko će koga više iznenaditi tek treba vidjeti, ali Zadar tu ima svoje adute. Marko Car je već pokazao da dalekometnim ubačajima može povući momčad, a da može pokazao je i Ivan Batur. Tu su još dva mlada igrača u vanjskoj liniji, Marčinković i Olivari, a možda Jusup gurne u vatru i najmlađeg Ramljaka.
Treba se nadati pravom izdanju kapetana Jakova Vladovića, jer on je ipak onaj, od kojega sve kreće. Bit će zanimljivo vidjeti i kako će se odvijati dvoboj na centarskim pozicijama, tko će dobiti duel u skoku i hoće li ga onaj, tko ga dobije, znati iskoristiti. Jer, primjerice, Zadar u Laktašima nije. U svakom slučaju, Zadrani opet, kao i u svakoj utakmici do sada, moraju krenuti od obrane. Nipošto se ne smije dopustiti domaćim igračima da se razigraju i raspucaju, jer očito je da su Karsiyakini Amerikanci sposobni ubaciti 20 i više poena. A ako bi utakmica krenula u tom smjeru, Zadrani bi se teško izvukli. Zato će trebati što dulje ostati u egalu, po mogućnosti i u vodstvu, kako bi u završnici imali priliku doći do pobjede. Iako su do sada sve neizvjesne završnice, na jednu loptu, pogubili, tko zna, možda su nešto naučili iz tih pogrešaka, a možda se i njima sreća jednom osmjehne.
Često se u ovakvim situacijama zna reći da ulogu igra i europsko iskustvo, kojega Zadar, kao klub, ima mnogo više nego Pinar Karsiyaka, kojoj je ovo povratak u Europu nakon sedam godina. No, pogled u roster Zadra otkriva da će većini igrača ovo biti prve ozbiljne minute u jednom europskom natjecanju, tako da ovaj faktor ne treba uzimati u obzir.
Bilo kako bilo, Zadar u ovoj utakmici nema što izgubiti, a može dosta dobiti. Rezultatski gledano, poraz u Turskoj ne bi bio neki posebno težak udarac, dok bi pobjeda na gostovanju, kod jednog od favorita skupine, već na startu Zadranima širom otvorila vrata drugoga kruga. I dala im bar malo prijeko potrebnog samopouzdanja.
