Danas počinje Europsko prvenstvo za mlade košarkaše do 20 godina. Prvi i drugi krug igrat će se u Crikvenici i Makarskoj, a upravo će najjužniji grad gdje će se igrati prvenstvo, ugostiti hrvatsku reprezentaciju, koja kreće s jasnim ambicijama da se popne na najvišu stepenicu pobjedničkog postolja. Pripremno razdoblje odrađeno je prema planovima izbornika Borisa Kurtovića i stručnog stožera, igrači su spremni za izazove koji ih očekuju i željno iščekuju prvo podbacivanje lopte, koje će se dogoditi večeras u 21.15, kada igraju protiv Slovenije. Sudeći po igrama koje su prikazali u pripremnim utakmicama, Hrvati imaju razloga za optimizam.
– Na samom početku priprema nismo bili kompletni, jer smo nedostajali mi koji smo igrali finale prvenstva Hrvatske, dakle, Zubčić, Radošević i ja. Reprezentacija je u tom razdoblju odigrala neke pripreme utakmice u Italiji, gdje je imala polovičan učinak. Kasnije, kada smo se kompletirali, nije nam bio problem uigrati se, jer se svi već dugo poznajemo i tri godine igramo zajedno. U tim pripremnim utakmicama smo pokazali koliko vrijedimo i sada tako trebamo nastaviti i na prvenstvu – kaže mladi Zadranin Ivan Batur, član udarne postave ove reprezentacije.
Zrelost i zajedništvo
Ova je generacija osvojila dvije uzastopne bronce, prvu 2008. na Europskom prvenstvu u Grčkoj, a drugu prošle godine na Svjetskom prvenstvu na Novom Zelandu. Koliko ste sada zreliji i jači nego prije godinu dana?
– Mislim da smo mnogo jači. Neki od nas su kroz ovu sezonu dobili priliku u NLB ligi, a većina je igrala A-1 ligu i mislim da smo skupili dosta iskustva i da smo dovoljno zreli da ove godine osvojimo zlato.
Velika prednost ove reprezentacije je ta što je već nekoliko godina na okupu praktički u istom sastavu. Svi igrači se vrlo dobro poznaju i na terenu i izvan njega, a i izbornik Kurtović je potpisnik lanjske svjetske bronce i vrlo dobro zna što može tražiti i očekivati od kojeg igrača.
– Osim toga, mislim da je naša snaga što svih dvanaest igrača mogu biti u stalnoj rotaciji. Svi možemo u svakom trenutku jednako pripomoći u igri.
Favoriti? Uz Hrvatsku, svi će u prvi plan izdvojiti Grčku, ali ima tu još dosta dobrih reprezentacija, koje mogu otići jako daleko. Jer od četvrtfinala, kada počne sistem eliminacije, sve je moguće. Najsvježiji primjer je Svjetsko nogometno prvenstvo.
– Izdvojio bih Grke, koji su na Europskom juniorskom prvenstvu prije dvije godine, kojemu su bili domaćini, osvojili zlato, te lani svjetsko srebro na Novom Zelandu. Oni su stvarno vrlo jaka momčad, dobro pokrivena na svim pozicijama. Litavci su isto dosta jaki, ali dolaze bez Montiejunasa, koji im je najvažniji igrač. Srbi su tu uvijek jaki, Francuzi također, s kojima se dosta često susrećemo i uvijek su nam bili nezgodan protivnik.
Idemo na zlato
Hrvatska je u pripremnom razdoblju pokazala najviše. Pobijedila je, između ostalih, Grčku, Francusku, Tursku i Rusiju, a u susretima s U-20 reprezentacijama, izgubila je samo jednom, od Turske u Ankari. Koliko te utakmice mogu biti mjerilo za ono što vas očekuje na prvenstvu?
– To je vjerojatno dobar pokazatelj, ali ipak mislim da Grčka nije bila prava u tim utakmicama, da mogu puno više pokazati i da će biti dosta nezgodniji kada počne prvenstvo.
Prvi protivnik Hrvatskoj bit će susjedna Slovenija, koja je također u pripremnom razdoblju odigrala dosta dobrih utakmica. Nedavno je na turniru u Italiji pobijedila domaćina i Srbiju, a tijesno izgubila od Grčke.
– Po tim rezultatima što smo čuli, izgleda da su dosta nezgodni, ali bit ćemo spremni za tu utakmicu.
U skupini D još su Španjolska i Njemačka, a svaka utakmica ima posebnu važnost s obzirom da se u drugi krug prenose bodovi osvojeni u prvom krugu.
– Trebamo pobijediti sve utakmice da prenesemo maksimalan broj bodova i tako si kasnije olakšamo put do četvrtfinala.
Za očekivati je da će te već u Makarskoj imati dobru podršku s tribina, no prava atmosfera očekuje se po dolasku u Zadar, gdje će se igrati od četvrtfinala do kraja.
– Vjerujem da će od početka prvenstva naše utakmice biti dobro posjećene, a u Zadru će to sigurno biti posebna atmosfera. Nadamo se da će biti puno ljudi, jer mi uživamo igrati pred publikom i to će nam sigurno biti od velike pomoći.
S kakvim ciljem ulazite u prvenstvo?
– Idemo na zlato. Mislim da imamo kvalitetu da postanemo prvaci Europe. Imamo dosta vrlo kvalitetnih igrača i kroz proteklih nekoliko godina svi smo prošli takva natjecanja i stekli vrlo veliko iskustvo. Na neki način je realno očekivati da ćemo otići do kraja – zaključio je Batur.
Danas na EP
1. kolo
Raspored 1. kola: Skupina A (Crikvenica): Ukrajina – Latvija (14,30), Češka – Grčka (19).
Skupina B (Crikvenica): Crna Gora – Litva (16,45), Turska – Srbija (21,15).
Skupina C (Makarska): Italija – Rusija (16,45), Nizozemska – Francuska (19).
Skupina D (Makarska): Njemačka – Španjolska (14,30), Hrvatska – Slovenija (21,15).
