ZADAR – Pobjedom protiv Hapoela u 9. kolu ULEB cupa košarkaši Zadra osigurali su drugo mjesto u skupini i prolaz u drugi krug natjecanja. Na krilima ovog uspjeha Zadrani stižu na Gripe gdje će pokušati nastaviti svoju veliku seriju nepobjedivosti u NLB ligi. Aco Petrović i njegovi igrači za sada su dogurali do nevjerojatnih 11 pobjeda iz 11 susreta. U dalmatinskom derbiju ne čeka ih lagan posao.
Amerikanac Julius Johnson koji u posljednje vrijeme igra vjerojatno najbolju košarku u životu u dresu Zadar igra već četvrtu sezonu. Veseli se svakoj novoj utakmici, vjeruje u svoju momčad, s ponosom priča o pobjedničkom mentalitetu svoga kluba:
„Za razliku od mnogih, naša momčad ne ovisi o jednom igraču i njegovih 25-30 koševa. U Zadru iskoči svaki puta netko drugi i tu je naša snaga. Nema ljubomore, funkcioniramo kao momčad na utakmicama, treninzima, putovanjima i zajedničkim druženjima. Istina je da u posljednje vrijeme igram na visokoj razini, no važnije od toga je da svi mi u svakom trenutku, bez obzira na formu, dajemo sve od sebe. Nikog se ne bojimo, vjerujemo da možemo do pobjede u svakoj utakmici i za sada guramo i više nego dobro."
Razigravač Rok Stipčević nakon 45-dnevne pauze sve više participira u igri zadarske momčadi:
„Još osjećam male bolove, no liječnici kazuju kako je to normalno. Pokušavam ne misliti na bol i vratiti se na razinu forme na kojoj sam bio prije ozljede. Treniram punim intenzitetom, želja mi je pomoći ekipi u bilo kojem segmentu igre, obrani ili napadu, samo da pobjeđujemo." Stipčević uoči utakmice na Gripama upozorava:
„Iako smo u pozitivnom ritmu, igramo jako dobru košarku i imamo 11 pobjeda u nizu mislim da nas čeka jedna teška utakmica. Susret u Splitu nam je izuzetno bitan ako želimo da s Partizanom u Jazinama sljedeće subote dobije poseban značaj. Želja nam je pritiskati ih do kraja u borbi za prvo mjesto u NLB ligi".
O Splićanima govori u superlativima: „Izuzetno su dobro pokriveni na svim pozicijama. Neke igrače znam iz reprezentativnih druženja, Rudeža, Batinu, Perića, Stipanovića…To su jako pozitivni dečki, pobjeda im je uvijek na prvom mjestu. Opasan je i strijelac Ivanov, a Amerikanci Garnett i Akisn potpuno se podređuju kolektivu. Unatoč svemu, uz podršku Tornada, vjerujem da možemo doći do još jedne gostujuće pobjede."
