Kad je 2010. godine u Velikoj Britaniji izdana poštanska marka s portretom Marije, kraljice Škotske, mnogi su Otočani bili itekako iznenađeni. Jer, trebalo je proći više od 420 godina od njezina pogubljenja da se ovo kontraverzna škotska kraljica prikaže na nekoj britanskoj poštanskoj marki. „Kraljica Marija baš i nije bila omiljena”, napisao je u to doba jedan Škot.
Kad je 8. veljače 1587. u dvorcu Fotheringhay u Engleskoj Mariji, kraljici Škotske (uvjerenoj katolkinji), odrubljena glava zbog navodne urote protiv svoje rođakinje Elizabete, kraljice Engleske (uvjerenoj protestantkinji), bio je to veliki događaj u vijestima diljem Europe. Bilo je to jedno od najjezivijih pogubljenja u analima britanske monarhije, čak i prema standardima 16. stoljeća. Puno je toga krenulo po zlu. Možda su krvniku, koji je prvi put morao odrubiti glavu jednoj kraljici, baš zbog nervoze (danas bismo rekli stresa) trebala čak tri zamaha sjekirom. Prvi udarac promašio joj je vrat i zasjekao potiljak, drugi joj je prerezao vrat, ali ne i malenu tetivu koja je i dalje držala glavu te ju je krvnik morao prerezati trećim zamahom sjekire. Marijine posljednje riječi bile su: “U ruke tvoje, Gospodine, predajem duh svoj”.
Kad je krvnik podigao Marijinu odsječenu glavu tako da je gomila vidi i rekao „Bože, čuvaj kraljicu Elizabetu”, glava je na užas prisutnih pala na pod, a u krvnikovoj ruci ostala je samo njezina crvena perika. Usne su joj se, navodno, pomicale gore-dolje još petnaest minuta nakon što joj je odsječena glava, a mali kraljičin pas, koji se pojavio skriven ispod njezine odjeće nije se htio odvojiti od nje. Grof od Kenta tada je snažnim glasom rekao: „Takav je kraj svih neprijatelja Kraljice i evanđelja”.
Takva smrt nedvojbeno je bila strašna kazna. Ali u Engleskoj 16. stoljeća, krvave kazne bile su opće važeće pravilo – od odrubljivanja glave i vješanja pa do kuhanja, razvlačenja i čerečanja (sjeći na čereke, na četvrtine). Za osobe Marijina ranga uobičajena kazna bilo je odrubljivanje glave. Ovo jezivo smaknuće škotske kraljice Marije mnogi Britanci doživljavaju kao simbol potiskivanja katoličanstva na Britanskom otočju i konačan trijumf protestantizma.
