Šumski požari tužna su i ružna nepogoda koju ponajviše izazove čovjek svojim nemarom, a ponekad, nažalost, i namjerno. Naime, požari su jedan od najvećih neprijatelja šuma, uništavaju biljni i životinjski svijet te imaju dugotrajne negativne posljedice. U jeku golemih šumskih požara koji ovih dana haraju Kalifornijom, sjetio sam se jedne poštanske marke SAD-a iz 1984. na kojoj je prikazan stiliziran lik medvjeda sa šeširom na kojem jednostavno piše SMOKEY, a pred tim je medvjedom dogorjelo stablo na koje s popeo mali medvjedić.
Još davne 1942. godine Ministarstvo agrikulture SAD-a započelo je propagandu protiv šumskih požara raznim publikacijama koje su bile ilustrirane slikama malih šumskih životinja. No, tek je ilustracija medvjeda dala prave rezultate. Medo je postao maskota borbe protiv požara, a kažu da ni danas nema djeteta u SAD-u koje to ne zna. A kako je medo postao “Smokey”?
Kad je 1950. godine neoprezni i nesavjesni kamper izazvao golem požar u planinskom lancu Capitan u Novom Meksiku, vatrogasci su na zgarištu uočili teško opečena medvjedića koji se držao za deblo na vrhu ogorjela stabla. Prestrašeni medvjedić, kojega su vatrogasci prozvali “Hotfoot Teddy” (“Medo opaljenih šapa”), spašen je i poslan na liječenje. Medvjedić je kasnije preimenovan u “Smokey” (“Osmuđeni”, “Nagorjeli”) te je doniran Nacionalnom zoološkom vrtu u Washingtonu, postavši tako živući simbol borbe protiv požara.
Do svoje smrti Smokey je primao više od 1.000 pisama dnevno te je imao četiri tajnice koje su u njegovo ime odgovarale na svako pismo. Količina pošte bila je zapravo tolika da je 1964. Smokey dobio vlastiti poštanski broj 20252. Samo je još predsjednik SAD-a imao svoj poštanski broj. Smokey je živio u zoološkom vrtu do svoje smrti 1976., a u SAD-u je i dandanas legenda prevencije šumskih požara. Posvećena mu je i poštanska marka.
