Prvo izdanje festivala Dugi otok čudesa, festivala kazališta za djecu, otvoreno je u Velom Ratu, mjestu u kojem se, prema informacijama lokalnih partnera, do sada nije održavala kazališna predstava za djecu.
Upravo zato otvorenje festivala imalo je posebno značenje. Nije riječ bila samo o večernjoj izvedbi predstave, nego i o jutarnjoj kazališnoj radionici za djecu, koja se održala u Braskoj kući. Na radionici je sudjelovalo više od desetak djece, a kroz igru, pokret, glas i maštu djeca su ulazila u svijet kazališta, upoznavala se s osnovama scenske igre i zajedničkog stvaranja.
S obzirom na to da se ovakvi programi u manjim otočnim mjestima događaju iznimno rijetko, a u Velom Ratu gotovo nikada, ova radionica i predstava predstavljaju važan kulturni trenutak za mjesto. Djeca nisu bila samo publika, nego aktivni sudionici — postavljala su pitanja, dizala ruke, ulazila u igru i pokazala da kazalište na otoku ima svoje mjesto, svoju publiku i svoju potrebu.
Večernja predstava održana je ispred crkve sv. Ante, gdje se prostor mjesta pretvorio u otvorenu pozornicu. Predstava Škola ludosti u izvedbi Malog teatra iz Zagreba okupila je djecu, roditelje i mještane te označila početak festivalskog putovanja Dugim otokom. Program u Velom Ratu ostvaren je uz podršku Omladine Velog Rata i Mjesnog odbora Veli Rat.
Nakon otvorenja u Velom Ratu, festival se nastavlja u Salima, mjestu koje s Dragon Teatrom povezuje dugogodišnje kazališno stvaranje. Upravo su Sali kroz posljednjih četrnaest godina postali jedno od ključnih mjesta iz kojih se razvijala ideja da kazalište za djecu i mlade može povezivati cijeli otok.
Kroz rad Dragon Teatra u Salima nastajale su brojne radionice, dječje produkcije i predstave s mladima i odraslima. Među njima se posebno izdvajaju Legenda o sv. Muhli, nastala u suradnji sa Saljskim teatrom, te San letnje noći na govorima Dugog otoka. Uz njih, u Salima su se stvarale i dječje produkcije poput Matilde, Čarobnjaka iz Oza, Šume Striborove, Alise u zemlji čudesa, Ježeve kućice i Neke knjige čuda.
Zato dolazak festivala Dugi otok čudesa u Sali nije samo još jedno festivalsko gostovanje, nego nastavak jedne duge kazališne veze. Sali su, na neki način, kroz godine postali prostor iz kojeg je bilo moguće zamisliti festival koji sada povezuje djecu, mjesta i kazališno stvaralaštvo na cijelom Dugom otoku. I možda je upravo to najveće čudo ovog festivala: da se kazalište zaista događa ondje gdje ga nema dovoljno često — u malim mjestima, među djecom, na trgovima, pred crkvama, u knjižnicama i školskim prostorima, uz podršku lokalnih ljudi.
Festival Dugi otok čudesa održava se od 14. do 19. srpnja 2026. i putuje kroz šest otočnih mjesta: Veli Rat, Sali, Žman, Zaglav, Luku i Soline. Organiziraju ga Mali teatar iz Zagreba i Dragon Teatar iz Zadra, uz financijsku podršku Ministarstva kulture i medija Republike Hrvatske, u suradnji s Općinom Sali, Turističkom zajednicom Općine Sali i lokalnim partnerima. Program u Salima podržava Turistička zajednica Općine Sali.
