Hrvatsku košarkašku reprezentaciju večeras s početkom u 21 sat očekuje ključna utakmica u četvrtfinalnoj skupini Europskog prvenstva protiv Njemačke. Samo pobjeda izabranike Jasmina Repeše. Pritisak je to s kojim će se hrvatski reprezentativci morati nositi.
Pritisak nije nužno zlo, neki igrači bolje reagiraju pod pritiskom”, tvrdi najbolji hrvatski igrač protiv Francuza u razgovoru za kosarku-hr. Pop je ubacio 30 poena, što ne samo da je najveći broj poena nekog našeg igrača na ovom natjecanju, već i najveći broj poena jednog hrvatskog reprezentativca u posljednjih devet godina.
“Tako je ispalo, meni se otvorilo. Rekao mi je Jasko prije utakmice da ću imati otvorenih šutova kao što sam imao protiv njih prije dvije godine u Madridu. Kad smo jučer imali unutarnju igru to su bili otvoreni šutova, kasnije sam šutirao preko ruke.” Može li tako nastaviti? “Neću sigurno zabijati svaku utakmicu 20-30 poena. Druge ekipe će raditi skauting da me zaustave, a imamo mi još 11 momaka koji će imati prilike iskočiti.”
Prva prilika, nadamo se ne i posljednja, je protiv Njemačke.
“Ako smo imalo pametni za nas Europsko prvenstvo počinje protiv Nijemaca. U svakoj narednoj utakmici nakon toga bit će nam teško, a nadam se da će ih biti još četiri”, kaže Popović koji susret s Njemačkom naziva pravim testom za našu reprezentaciju. Testom u kojem smo sigurno favoriti. Uostalom, dva puta smo ih uvjerljivo pobijedili u pripremnim utakmicama. “Njemačka je ekipa koja sigurno zaslužuje respekt ali nema našu kvalitetu. To su mladi igrači koji će ostaviti srce na terenu. Mi moramo odgovoriti isto i da uz kvalitetu koju imamo pobijedimo i uđemo u četvrtfinale.”
Popović tvrdi da su Nijemci slični Rusima, reprezentaciji od koje smo u petak izgubili.
“Dosta lupaju, igraju dosta fizički i neće tu biti previše poena. Ali mi ne smijemo ulaziti u njihov ritam igre, mi moramo nametnuti svoj. Moramo trčati kao što smo trčali protiv Francuza.”
Vjera naših igrača da će nadvisiti Njemačku uopće nije upitna, makar se kod kuće u Hrvatskoj naveliko priča o limitima naše reprezentacije.
“Znam da nas ljudi pljuju, da su razočarani, ali ne znam u kojoj mjeri jer nisam ništa čitao ili slušao. Za to nemam vremena”, tvrdi Popović. “Igra se turnirski sistem u kojem nemaš vremena ni za slavlje ni za tugu. Sve je borba za što bolju poziciju, borba za četvrtfinale. A i kad bismo se obazirali što ljudi pričaju to bi bio još veći teret na našim leđima.” Ipak, Pop priznaje: “Sami smo krivi što smo si stavili ovaj, očito, prevelik teret na leđa. Možda smo prenaglo isticali da hoćemo medalju, međutim vidimo da nije tako lako do nje doći.”
No, daleko je medalja. Prvo treba pobijediti Nijemce i uopće izboriti četvrtfinale. Iako, ruku na srce, ne uspijemo li to protiv ovakve Njemačke, doista sve može otići – k’vragu.
“Apsolutno pošten stav. Ako to nije tako bili bismo nepošteni prema sebi. Njemačka bez Nowitzkog i Kamana ne spada u vrh europske košarke. Nažalost, po do sada prikazanim igrama mi se pribojavamo tih Nijemaca. Opekli smo se skoro na Makedoncima i Izraelcima, pukli su nas Rusi. Moraš biti oprezan, tim više što smo ih pobijedili dva puta tijekom priprema”, zaključio je Popović.
