ZAGREB – Hrvatska nogometna reprezentacija večeras kreće u osmi kvalifikacijski ciklus. Do sada su hrvatski nogometaši sudjelovali u četiri izlučna natjecanja za Euro i tri za Svjetsko prvenstvo.
A posebni su po jednom raritetnom detalju. Naime, nikada u domaćoj utakmici hrvatska reprezentacija nije doživjela poraz!U 34 kvalifikacijska ogleda Hrvatska je zabilježila 24 pobjede i 10 neodlučenih ishoda. Posebno su bila impresivna posljednja dva kvalifikacijska ciklusa (za izborničkih mandata Zlatka Kranjčara, odnosno Slavena Bilića). Od 11 domaćih susreta samo su dva okončana remijem: s Bugarskom 2:2 (kvalifikacije za SP 2006), te Rusijom 0:0 (Euro 2008). No, i sa spomenutim posrtajima Hrvatska je u oba slučaja osvojila prvo mjesto u kvalifikacijskim skupinama!
– Nije jednostavno objasniti fenomen hrvatske nepobjedivosti na svom terenu. U reprezentaciji je naprosto uvijek odlična atmosfera. Igrači guštaju igrati doma, pred svojim navijačima. Deset najvećih utakmica odigrali smo u Zagrebu. Ponekad smo doduše imali i sreće – tvrdi Bilić.
– Svi hrvatski reprezentativci igraju u inozemstvu. Kada dođu doma i igraju za hrvatsku reprezentaciju preplave ih posebni osjećaji. Svakom je igraču cilj učiniti sretnima brojne hrvatske navijače. To je zajedništvo koje stranci ponekad ne mogu shvatiti. Momčadski duh koji traje još iz vremena Domovinskog rata i generacije "vatrenih" očuvan je do današnjih dana – prisnažio je kapetan Niko Kovač.
Niko Kovač: Sam ću tražiti zamjenu
Za hrvatsku se nogometnu reprezentaciju veže fama kako je to momčad s najvećim nacionalnim nabojem. Neki autori tom tvrdnjom pojašnjavaju uspješnost hrvatskih nogometaša.
Ako je definicija o snazi nacionalnog duha točna i ako je rađena po nekom predlošku onda je to bio kapetan hrvatske reprezentacije Niko Kovač. On je raritetna pojava u nogometnom svijetu. Kako nekomu objasniti da je za funkcioniranje pete momčadi na svijetu neophodan u sastavu i 37-godišnjak!?
– Prošao sam pripreme s Red Bullom, ali zbog ozljede nisam odigrao nijedne minute ove sezone. Kada osjetim u subotu da mi ponestaje snage sam ću tražiti zamjenu. Najbolje poznajem svoje tijelo i nisam opterećen željom za igranjem svih 90 minuta. Daj Bože da utakmicu riješimo ranije. Ne zbog mene već i drugih igrača kako bismo svi zajedno spremniji dočekali Engleze – priželjkuje Niko Kovač.
Između Hrvatske i Kazahstana razlika je 115 mjesta na rang-listi. Spomenuta bi se udaljenost trebala primijetiti na travnjaku.
– Nadam se da hoće. Uvijek doduše postoji mogućnost da mali iznenade. To najbolje znaju oni koji igraju kladionicu. Da nema iznenađenja svi bismo bili bogati, a kladionice bi propale.
