Hrvatska vaterpolska reprezentacija nakon velike je drame i uz golemu dozu sreće ušla u polufinale Svjetskog prvenstva u Barceloni. Igrači Ivice Tucka svladali su Australiju nakon produžetaka sa 7:6 (1:1, 1:1, 0:1, 3:2; 1:1, 1:0) u dvoboju u kojem su Australci predvođeni izbornikom Elvisom Fatovićem imali klasični zicer u posljednjoj sekundi zadnje četvrtine.
Već sredinom prve četvrtine dalo se naslutit da Hrvatska neće imati ni približno lak zadatak kao što je većina javnosti pretpostavljala. U obrambenom dijelu izgledali smo vrlo pristojno, ali napad se mučio s nesigurnosti u svojim redovima i nedostatkom ideje. Prvo poluvrijeme završilo je s ‘nogometnih’ 2:2 i Fatovićevim učenicima samopouzdanje je evidentno raslo.
Jasno su to demonstrirali u nastavku kada su potpuno osujetili pokušaje naših predstavnika i golom Youngera prvi puta poveli sa 3:2. Početkom četvrte dionice ‘udvostručili’ su vodstvo i od najvećeg iznenađenja prvenstva dijelilo ih je još samo šest minuta. Srećom tada je Joković pogodio prvi od svoja dva gola i vratio nadu. Australcima predaja nije bila na kraj pameti. I drugi puta u kratkom roku probili su Pavića (iskupio se, kao i uvijek) iz daljine za 5:3, no tada opet pogađa Joković i s minimalnim zaostatkom ulazimo u zadnje dvije minute.
Izjednačenje je zapravo i najbizarniji trenutak dvoboja. Jedan sudac je pokazao prekršaj u napadu Lončaru, no odluka je promijenjena i kada je dio Asutralaca već kretao u kontru lopta je dosuđena Hrvatima. Jasno, realizacija Lončara bila je stvar rutine. Ipak, ni tada nismo dobili psihološki vjetar u leđa, Hrvatska je u ovoj utakmici bila daleko ispod renomea olimpijskih pobjednika i jednoga od kandidata za zlato u Barceloni. 20 sekundi prije kraja Dobud je zaradio isključenje i napad je završio šutom ponajboljeg Australca Campbella. Bio je to klasični zicer, ali pogodio je supotnu stativu iz iskakanja na dva metra i Hrvatska je zahvaljujući sreći izborila produžetak.
U produžetku je ‘račun’ otvorio Bušlje, pa tragičar heroj Australcima donio posljednje priključenje, no u posljednjoj minuti jednu obranu šuta neprepoznatljivog Sukna prihvatio je Petar Muslim i zabio za polufinale SP-a. Cijelu završnicu vratar Pavić odradio je na vrhunskoj razini, a sada je pred Hrvatim polufinale s Mađarskom koja je neočekivano lako (9:3) svladala Grčku koja je u skupinama pobijedila Crnu Goru i domaćine Španjolsku. Hrvatska može do finala, nema sumnje, ali ovakvo blijedo i sterilno izdanje ne smije se ponoviti.
