Hrvatska je bez Blaža Lackovića i Tončija Valčića, ali sa sjajnima Dragom Vukovićem i vratarom Mirkom Alilovićem, na otvaranju EP-a ostvarila važnu uvodnu pobjedu nad Norveškom 25:23 (11:10), što nam daje dobar zamah u lovu na jedino zlato koje nam nedostaje.
Dvoboj prvoga kola skupine A u Grazu počeli smo u grču i s mnogo pogrešaka. Dvaput nismo iskoristili sedmerce (Čupić i Zrnić ), a Norvežani su poveli s 0:2 i 2:4. Dva pogotka Balića i jedan Štrleka, te posebno ulazak brzonogog Vukovića, koji je izjednačio na 4:4 i potom u 16. minuti zabio za prvo hrvatsko vodstvo (5:4), donijeli su rezultatsku pozitivu.
Raspoloženi Alilović, Vuković donio brzinu
Raspoložen je od početka srećom bio Alilović na golu, među ostalim obranio je sedmerac kod našeg vodstva 5:4. Njegova sedma obrana omogućila je Vukoviću da iz kontranapada svojim trećim pogotkom odvede Hrvatsku na 7:5 u 20. minuti, što je bila najveća naša prednost u prvom poluvremenu.
Potkraj poluvremena izbornik Červar nekoliko je puta isprobao napadačku opciju bez vratara i s igračem više u polju, uz polovičan uspjeh – jednom nismo zabili, a drugi put je za 9:8 zabio Domagoj Duvnjak, izborivši usput i isključenje.
No usprkos solidnoj igri i izvrsnom Aliloviću, koji je u 30 minuta skupio čak 11 obrana, četiri više od norveškog vratara, nismo se uspjeli razigrati do kraja te smo na poluvrijeme otišli s minimalnih 11:10, i to nakon što je u zadnjoj minuti Čupić zabio 11. hrvatski pogodak iz sedmerca. Imali smo priliku i za dva gola prednosti na poluvremenu, ali nakon što je Ege prvo obranio Duvnjakov udarac, isto je napravio na šutu Igora Vorija u zadnjim sekundama, da bi Balićev pogodak nakon prihvata odbijene lopte bio poništen zbog isteka vremena.
Norveška serija 4-0 i bitka na život i smrt
Ni nastavak nije donio priželjkivano odvajanje Hrvatske, iako se u 38. minuti, kada smo uz konačno probuđena krila Štrleka i Čupića poveli s 15:12, učinilo da smo na pragu lomljenja Norvežana. No, oni su serijom 4-0 poveli s 15:16, a u igru nas je vratio Zrnić iz sedmerca koji je izborio Balić (16:16) u 43. minuti.
Igralo se tvrdo i izjednačeno, gol na gol, bilo je 17:17, 18:18, 19:19, 20:20 i 21:21. Za 22:21 zabio je Duvnjak, Norvežani su onda pogodili vratnicu, a sjajnim lobom Manuel Štrlek odveo nas je nakon dugo vremena na plus dva (23:21) šest minuta prije kraja. Veliku ulogu opet je odigrao Alilović, koji je skinuo važan sedmerac Tvedtenu u 57. minuti, kad se lomila utakmica.
Na 24:23 smanjio je ipak Mamelund na ulasku u zadnju minutu, ali taj nama povoljan rezultat ostao je na semaforu sve do dvije sekunde prije zadnjeg zvuka sirene, kada je Igor Vori pogodio za potvrdu pobjede 25:23!
Najučinkovitiji kod nas bio sjajni Drago Vuković sa sedam pogodaka, pet je dodao Štrlek, a Balić četiri. Velikih 19 obrana, od čega 11 u prvom poluvremenu, prikupio je Alilović, koji je obranio i dva sedmerca. Kod Norveške najučinkovitiji je bio Tvedten s devet golova, a njihov vratar Ege skupio je 15 obrana.
U susretu drugog kola Hrvatsku u četvrtak, 21. siječnja očekuje dvoboj protiv Ukrajine, a u subotu, 23. siječnja ogled protiv Rusije, koja je danas s 37:33 nadvisila Ukrajinu.
Tri najbolje reprezentacije iz skupine ulaze u drugi krug natjecanja.
