Košarkaši Zadra slavili su sinoć, u 8. kolu Lige za prvka HT Premijer lige, na gostovanju kod Cedevite Junior rezultatom 78:94 (15:29, 27:29, 23:19, 13:17). Nakon ove pobjede jasno je kako će Zadar biti u krugu tri prvoplasirane momčadi, a za nešto više od toga trebat će mu pobjeda protiv Cibone već u nedjelju. U međuvremenu, mora odraditi prvu utakmicu četvrtfinala u AdmiralBet ligi u petak protiv Crvene zvezde Meridianbet u Beogradu.
Cedevita Junior u susret je ušla oslabljena neigranjem čak četvorice prvotimaca – Cianija, Mustapića, Topolovića i od ranije Batinića. S obzirom da su bili „osuđeni” na igru bez centara, trener Damir Mulaomerović okrenuo se zatvaranju reketa i zoni kao jedinom mogućem rješenju. Na njegovu žalost, Zadrani su se iskazali na trici, posebice Lakić s tri ubačene bez promašaja. Arijan je do kraja prve četvrtine došao do 15 poena, jednako kao i cijela momčad Cedevite Junior, a njegovi suigrači postigli su još 14, za vrlo visoko vodstvo 15:29.
Domaćini su se u drugoj četvrtini uspjeli vratiti zahvaljujući tricama Vite Kučića, a dolazak na samo 7 poena razlike (39:46) bio je signal upozorenja. Igrali Danijela Jusupa ozbiljno su ga shvatili i serijom 12:0 došli do najveće prednosti od 19 razlike (39:58). Još jednom tricom u zadnjem napadu Kučić je smanjio rezultat i došao do svog čak 19. poena u prvom poluvremenu.
Nije se Jusup opuštao niti u drugom dijelu te je i dalje igrao s iskusnom petorkom, s izuzetkom Luke Božića. Nakon dvije četvrtine s po 29 postignutih poena Zadrani su ipak malo „prikočili”, na kratkotrajnu krizu i dolazak domaćina na -10. Na kraju je Cedevita Junior uspjela smanjiti rezultat u ovoj četvrtini, koju je dobila 23:19, ali i dalje nedovoljno da ozbiljno ugrozi Zadrane.
Nije prednost padala ispod 10 poena niti kada je zadarski trener dao priliku mlađim igračima, kada se u posljednje tri minute utakmice ušlo s prednošću 75:91 ostalo je samo pitanje hoće li do kraja uhvatiti „stotku”. U tri minute samo je Šantelj uspio poentirati, ali najbitnije je da je sačuvana vrijedna pobjeda.
Vito Kučić zadržao je do kraja epitet najefikasnijeg igrača susreta s 28 poena.
Lakić je utakmicu okončao s 18 poena, Davis je postigao 15, a najkorisniji igrač utakmice bio je Karlo Žganec, sa samo 4 poena, ali i 9 skokova, 7 asistencija i dvije blokade. Igrači Zadra bez većeg zamora odradili su obvezu u Zagrebu te ne bi trebali biti iscrpljeni u utakmici koja se već za dva dana igra u Beogradu.
Damir Mulaomerović, trener Cedevite Junior: Za nas je najsvjetlija točka utakmice igra mladih igrača, Bilića, Zankija, Bogdanovića. S problemima koje imamo, bez visokih igrača, još i Mustapića i Batinića, četvorice igrača iz prve momčadi, pokušali smo zonom, ali nismo imali potrebnu energiju, bili smo preplašeni. Odlučili smo ne raubati Simona, stalno smo bili blizu ali vidjelo se da Zadar ima to iskustvo i zasluženo je pobijedio.
Vito Kučić: Cijeli tjedan smo bili bez puno igrača iz rotacije koji su pod ozljedama, krpali smo se s juniorima koji su odigrali fantastično, bez straha. Ja sam iskočio ali to nije ni bitno, nego sa de skupimo, regeneriramo i idemo u nove pobjede.
Danijel Jusup, trener Zadra: Najveći dio prvog poluvremena smo odigrali dobro, pogađali smo šutove i napravili razliku. Drugo su oni odigrali malo agresivnije, neke igrače smo malo odmarali i oni su bili ravnopravan protivnik, napravili su nam problem i nismo imali dobre situacije za šutove.
Arijan Lakić: Bili smo spremni, vidjeli smo da imaju nekoliko ozlijeđenih prvotimaca, ali imaju dosta igrača koji mogu kvalitetno igrati 40 minuta. Igrali smo od početka kako treba, branili 1 na 1, imali i padove, ali na kraju zasluženo pobijedili.
