Utakmicom Rusije i Crne Gore počinje osmo Europsko rukometno prvenstvo kojem je od četvrtka 17. siječnja do nedjelje 27. siječnja domaćin Norveška. Naslov prvaka brane Francuzi, a velike suparnike imat će u Nijemcima, Španjolcima, Dancima, Šveđanima, Rusima i, naravno, Hrvatima.
Nakon brojnih problema s ozljedama, pritisak na Červarove igrače je splasnuo, ali to ne znači da su splasnule i njihove ambicije. Prije pet godina u istom su raspoloženju otišli u Portugal i vratili se sa zlatom. Prvo od tri velika natjecanja koja čekaju rukometaše u idućih godinu dana počinje u četvrtak. Za Hrvatsku je ono možda i najvažnije – jer jedino s Europskog prvenstva nema zlatnu medalju, a realno gledajući, možda je to i posljednje EP na kojem će u istoj momčadi igrati Balić, Lacković, Metličić, Kaleb i Sulić. Nažalost, na ovom natjecanju neće biti Mirze Džombe koji je pokušao stisnuti zube, ali bolovi su ipak bili preveliki pa je pošteno priznao da neće moći. Baš kao i Vedran Zrnić.
No nisu to bile jedine nedaće izbornika Červara. Tijekom priprema na probleme, najčešće s rukama, žalili su se i Pero Metličić i Blaženko Lacković, a cijelo je vrijeme priprema u zraku visjela neizvjesnost oko spremnosti Ivana Balića. Rukometnog genijalca još uvijek se iščekuje, ali sve je izglednije da će on pratiti prvenstvo u Norveškoj kao navijač. Htjeli bismo da smo pogriješili u procjeni, jer njegovo rukometno umijeće donosi prevagu i kada nije sto posto u formi.
Makar, ako se prođe skupina pokraj svjetskih doprvaka Poljaka, neugodnih Slovenaca i najveće nepoznanice Čeha, onda Vukić, Josip Valčić, Duvnjak, Čupić i ostali poletarci zaslužuju i puno povjerenje do kraja prvenstva.
U Norveškoj će se igrati i za nastup na Olimpijskim igrama. Naravno, europsko zlato bilo bi šlag na torti velikih rukometnih uspjeha koje je ostvarila ova generacija rukometaša, a to su: svjetsko zlato i srebro, olimpijsko zlato te dva polufinala EP-a. Nažalost, potkralo se ovdje i jedno peto mjesto, prošle godine na SP-u u Njemačkoj, koje je popravljeno dojmom i ukupnim omjerom pobjeda i poraza (9:1). I konstatacijom da još uvijek igramo najljepši rukomet.
Jedino oko čega se naši ne trebaju brinuti jest osiguranje plasmana na Svjetsko prvenstvo 2009. godine. Naime, Hrvatska je tom natjecanju domaćin i ako nigdje ne zapne u organizaciji, a za to su jamstvo dali i hrvatska Vlada i gradovi domaćini, onda je nastup na SP-u siguran.
Raspored skupina i sustav natjecanja: Skupina A: Hrvatska, Češka, Poljska, Slovenija
Skupina B: Rusija, Crna Gora, Danska, Norveška
Skupina C: Njemačka, Bjelorusija, Španjolska, Mađarska
Skupina D: Francuska, Slovačka, Island, Švedska Po skupinama sve reprezentacije igraju međusobno. Nakon toga formiraju se dvije nove skupine, u koje idu po tri najbolje ekipe iz skupina A i B, odnosno C i D.
Poslije razigravanja po tim skupinama prve dvije momčadi iz skupina idu u polufinale i finale, a ostale razigravaju za plasman
